Der Hinduismus ist eine Religion aus vielen Einzelreligionen mit jeweils speziellen Vorbildern (Göttern) und spirituellen Tech-
niken. Religiöse Lehrer (Gurus) haben für den Gläubigen jeweils einen hohen Stellenwert. Nur bestimmte hinduistische Rich-
tungen gehen auf einen bekannten Begründer zurück. Trotz aller Unterschiede können Hindus verschiedener Glaubensrich-
tungen weitgehend gemeinsam feiern und beten. "Einheit in der Vielfalt" ist eine oft verwendete Redewendung zur Selbstde-
finition im modernen Hinduismus.

Die wichtigsten Strömungen innerhalb des Hinduismus sind

• Vishnuismus,
• Shaktismus und
• Shivaismus.

Vishnuiten glauben, dass ihr höchster Gott Vishnu sich in mehreren Inkarnationen (Avatara) in der Welt manifestiert. Vishnu
inkarniert sich vor allem dann in der Welt, wenn die kosmische Ordnung (Dharma) gefähr-
det ist und der Rettung bedarf. Zu den klassischen zehn Inkarnationen zählen Rama und Krishna.

Im Shaktismus werden weibliche Gottheiten wie Durga, Lakshmi, Sarasvati, Kali (Bild oben) oder Devi als wichtigste Hauptgottheit angesehen. Devi gilt als Mahadevi (große Göttin), die alle anderen Göttinnen in sich vereint. Der Shaktismus betont die Rolle der Mutter als wichtiges Symbol für Gott. Wie die Kinder aus der Mutter so sind alle Wesen aus Gott (der höchsten kosmischen Dimension) entstanden. Die Verehrung der göttlichen Mutter kann ein hilfreicher Weg zur Erleuch-
tung sein. Man sieht sich dabei als Kind in der Geborgenheit der großen Mutter (des Kosmos) und entwickelt so ein Einheits-
bewusstsein.

Shivaiten halten Shiva für den höchsten Gott. Shiva gilt als Gott der Asketen, der im Himalaya meditiert. Shivaiten teilen sich auf in:

• Dualisten – "Gott und die Welt sind getrennt",
• Monisten – "Es gibt nur Gott" im Sinne von Shankara,
• Tantriker – "Gott ist männlich und weiblich" (Kaschmir-Shivaismus).

In manchen Strömungen des Shivaismus spielt Yoga eine große Rolle.

Moksha ist das Zentrum des Hinduismus. Es bedeutet Erlösung und wird oft auch als Erleuchtung bezeichnet. Moksha be-
inhaltet die Befreiung aus der Kette von Geburt, Tod und Wiedergeburt (Samsara) und stellt das letzte Ziel des menschlichen Lebens dar. Zwar gibt es auch im Hinduismus eine Vorstellung vom Himmel, den eine Person mit gutem Karma nach dem Tod des Körpers genießen kann, dieser ist jedoch nur vorübergehend.

Viele Traditionen beschreiben Erleuchtung als einen Zustand der Losgelöstheit vom 'Ich' und von der Anhaftung an die Welt. Der Mensch gelangt ins Sat-Chit-Ananda.

• Sat bedeutet in einem Zustand des Seins zu leben (in der anhaftungslosen Ruhe).
• Chit bezieht sich auf das Bewusstsein und wird meist im Sinne eines reinen unper-
  sönlichen Bewusstseins verstanden (Einheitsbewusstsein, Gottesbewusstsein).
• Ananda ist die Glückseligkeit der Erleuchtung.

Wer das anhaftungslose Sein und das Einheitsbewusstsein (kosmisches Bewusstsein) übt und verwirklicht, in dem entsteht von allein (durch Gnade) das innere Glück (die heitere Ge-
lassenheit der Erleuchteten). Die Person, die während des Lebens vollkommende Erlösung erlangt hat, nennt man Jivan Mukta (befreite Seele).

Die Traditionen des Hinduismus empfehlen drei, gelegentlich auch vier, verschiedene Wege, Moksha zu erreichen:

1. Bhakti-Yoga – Weg der Gottesliebe,
2. Jnana Yoga – Weg des Wissens sowie
3. Karma-Yoga – Weg der selbstlosen Tat.
4. Der vierte Weg ist der Raja Yoga (Königlicher Yoga) – Weg Gedankenarbeit (positives Denken) und der Meditation.

Eine Vorstufe zum Raja Yoga ist der Hatha Yoga, der Weg der Körperübungen (Asanas). Erst trainiert ein Yogi seinen Körper
und öffnet seine Energiekanäle (Chakren). Dadurch erwirbt er dann die Kraft (Energie) längere Zeit in der Meditation zu verwei-
len und in höhere Stufen des inneren Glücks zu gelangen. Die Energie-Übungen werden in der Hatha-Yoga-Pradipika, dem
Grundwerk des Hatha Yoga, beschrieben.

Dharma ist ein zentraler Begriff im Hinduismus. Dharma beinhaltet ethische und religiöse Verpflichtungen. Hindus sehen die Beachtung des Dharmas nicht nur als Voraussetzung für soziales Wohlergehen, sondern auch für eine gute persönliche Entwicklung. Von der Erfüll-
ung des Dharmas hängt für sie das zukünftige Karma ab.

Das in den Schriften des Hinduismus beschriebene Ideal der vier Lebensstadien (Ashrama) teilt das Leben in vier Phasen ein:

1. Brahmacharin (Schüler) – Die Pflicht des Schülers ist, zu lernen und soziale Dienste zu leisten.
2. Grihastha (Haushälter) – Als "Haushälter" heiratet man, hat Kinder, kümmert sich um die Familie, gibt Bedürftigen, und sozialen und politischen Bedürfnissen der Gemein-
   schaft.
3. Vanaprastha (in die Waldeinsamkeit Gehender) – In die "Waldeinsamkeit" soll man erst gehen, wenn die familiären Pflichten erfüllt sind. Dann kann man sich von materiellen Dingen lösen.
4. Samnyasin (die Welt Aufgebender) – In der letzten Phase gibt man die Welt auf, um erleuchtet in Brahman
   (im Sat-Chit-Ananda) zu leben.

Karma bedeutet, dass jede Handlung unweigerlich eine spirituelle Folge hat. Diese muss nicht unbedingt im aktuellen Leben wirksam werden, sondern kann sich möglicherweise erst in einem der nächsten Leben manifestieren. Die Lehre des Karma ist eng mit dem Glauben an Samsara, den Kreislauf der Wiedergeburten, verbunden und an die Gültigkeit des Ursache-Wirkungs-Prinzips auf geistiger Ebene auch über mehrere Lebensspannen hinweg.

Zu der Frage, wie sich die Früchte der Taten realisieren, gibt es mehrere Auffassungen:

1. Die Seele verlässt nach dem Tod den Körper und wird in einem neuen, durch das Karma bedingten Leib neu geboren.
2. Die Vergeltung findet teils im Jenseits, teils in der neuen Existenz statt.
3. Gutes Karma kann eine zeitlich begrenzte Seligkeit im "Himmel" erwirken, schlechtes Karma dagegen einen Aufenthalt in der "Hölle", jedoch nicht als endgültiger Zustand, sondern z.B. im Wechsel mit einer Tiergeburt.
4. Alle guten Werke können religiöse Verdienste schaffen, die Karma abbauen.

Eine gegensätzliche Strömung im Hinduismus betont die Nichttätigkeit (nivritti). Sie wird ins-
besondere von den Yogis und Asketen vertreten. Ihr Weg besteht darin, sich aus der Welt
zurückzuziehen, um alle Anhaftungen abzubauen und in ein glückseliges Sein zu gelangen.
Auch gute Taten können zu Anhaftungen an andere Menschen oder an den Erfolg führen.
Deshalb lehrte Krishna in der Bhagavad Gita den Weg des anhaftungslosen Tuns. Ein
Mensch tut Gutes (Arjuna kämpft für die Guten), haftet aber nicht am Ergebnis seines Han-
delns an. Er trägt mit Gleichmut Sieg oder Niederlage. So wächst man durch positive Taten zur Erleuchtung.